Panggilan juara junior single-seater berada dalam kesehatan yang buruk datang musim dingin 2015. Stoffel Vandoorne melenggang ke gelar Seri GP2 yang tegas, Esteban Ocon berada di puncak pohon GP3, Felix Rosenqvist menambahkan kesuksesan Grand Prix Makau ke Formula 3 Eropa-nya mahkota dan Oliver Rowland dijerat rampasan Formula Renault 3.5.
Keempatnya masuk dalam daftar pendek bos Mahindra Racing Dilbagh Gill ketika dia menginginkan cameo yang menjadi berita utama untuk menggantikan pembalap Formula E Nick Heidfeld yang cedera di Punta del Este pada bulan Desember. Pembalap Jerman itu pulih dari operasi ligamen kecil di pergelangan tangan kirinya, akibat roda kemudi terlepas dari tangannya di Putrajaya E-Prix.
“Itu cukup menarik karena kami tahu akan ada setidaknya satu balapan untuk diberikan kepada seorang pembalap sementara Nick pulih,” kenang Gill. “Saya pikir kita harus pergi dan memberi hadiah kepada seorang juara.”
Debut listrik Vandoorne harus menunggu hingga 2018-19 dengan HWA, karena ia sibuk mengumpulkan RACB Belgian Driver of the Year Award ketiganya. Sementara itu Rosenqvist – yang kemudian ditandatangani Gill untuk musim 2016-17 untuk bermitra dengan Heidfeld – menurunkan urutan ketika tanggapannya terhadap panggilan telepon, kata Gill, adalah ‘Apa itu Formula E?’.
Adapun Ocon, Gill melanjutkan: “Saya memang berbicara dengan Fred Vasseur [his ART Grand Prix co-founding boss], saya ingat, untuk berhubungan. Dia tertarik tetapi tidak tersedia.”
Itu membuat Rowland, yang menawarkan Gill “hubungan emosional” yang menyenangkan karena pembalap Inggris itu adalah pelatih pembalap untuk pemenang balapan Formula 2 saat ini, Jehan Daruvala.
Rowland mendapat anggukan ketika Vandoorne dan Ocon tidak tersedia
Foto oleh: Gambar Motorsport
Gill menambahkan: “Saya berkata, ‘Oke, Oliver, Anda tidak melakukan apa-apa sepanjang Natal. Datanglah ke Punta’ dan dia melompat ke dalam mobil. Ini adalah pertengahan Desember. Semua kejuaraan sudah berakhir, itu bagus untuk pindah untuk seseorang yang telah memenangkan kejuaraan untuk satu kali berkendara.”
Rowland membawanya ke simulator Mahindra dan muncul di Uruguay, lolos ke-16 sebelum naik tiga tempat di bendera. Sementara itu rekan setimnya Bruno Senna mengundurkan diri karena cedera.
Rowland akan mendapatkan pertunjukan cendekiawan Formula E TV dari tamasya satu kali sebelum beralih ke GP2 untuk MP Motorsport pada 2016. Dia selesai kesembilan tahun itu, meningkat ke posisi ketiga pada 2017 dengan DAMS sebagai penantang terdekat dengan juara Charles Leclerc hampir sepanjang tahun.
Dia dan Gill tetap berhubungan, bertukar basa-basi melalui teks, sebelum Rowland akhirnya beralih ke Formula E penuh waktu pada 2018-19 dengan Nissan e.dams. Hubungan sehat yang berkelanjutan itu telah membuka jalan bagi kepindahan ke Mahindra, bersatu kembali sepenuhnya dengan Gill untuk kampanye 2022, menggantikan pemenang E-Prix London Alex Lynn.
Tapi mungkin dalam persaingan tanpa cinta mereka, Ocon mungkin saja menggeser Pierre Gasly ke penampilan pengganti Formula E pertama sebelum pemenang AlphaTauri muncul di New York pada 2017 untuk mengisi Sebastien Buemi yang terikat dengan perlengkapan.
Pembalap Mahindra Alexander Sims memimpin Oliver Rowland dari Nissan e.dams di Berlin. Keduanya akan menjadi rekan satu tim tahun depan
Foto oleh: Gambar Motorsport
